« Casbah », poésie de Himoud Brahimi dit « Momo »,
Le Chantre de la Casbah, Alger, le 28 mars 1978

 

On dit « médina de Rabat », de Tunis, de Casablanca, de Sousse, etc., pour désigner les villes précoloniales ou ce qui en reste dans le Maghreb, cependant, on ne dit jamais ou presque « médina d’Alger » pour désigner la Casbah. Sauf peut-être dans certains écrits récents qui empruntent à la langue de bois académique ce qu’elle a de plus conventionnel, mais aussi de plus réducteur. Comme si ce vocable, inadéquat à l’origine, puisqu’il désignait la citadelle d’Alger (en arabe el qasbah) avant la colonisation, avait, par la magie des bricolages sémantiques dont les Algérois sont friands, la vertu de condenser en un seul mot le mythe et la réalité.

Nul autre que Himoud Brahimi, « Momo » pour les Algérois, n’avait cerné le véritable paradoxe de la Casbah : celui d’être autre chose qu’un morceau, qu’un quartier de ville. « Vous croyez, sans doute, que la Casbah est un quartier ? Hé bien non, la Casbah n’est pas un quartier, c’est la conscience endormie d’une civilisation », prévenait-il quand on lui demandait de dire le lieu qui l’avait vu naître et dont il s’était fait le chantre illuminé, mais néanmoins lucide. Et l’on pourrait ajouter que la situation qu’il décrivait dans son poème de 1978 – « Casbah de mémoire, aux histoires citées / Le voile qui te sied, ne peut plus cacher / Les rides séniles, rongeant toute ta peau / À chaque jour nouveau l’agonie te guette / Et toi toute muette, dans les yeux ta vie / Gaieté des enfants, l’œuvre des mamans / Dans ce monde nouveau, tu es matriarche » – traduit à la fois l’extraordinaire puissance et résistance du mythe tenace de la ville citadelle, mais également, et malheureusement, l’incroyable amnésie des Algérois et l’insondable impéritie des édiles municipaux qui se sont succédé depuis l’indépendance.